Историческая справка

1953-1958: Фаза разработки (от F3H до AH-1 и F4H)

Макет F-4 с ракетами AIM-7

Разработка F-4 Phantom II началась после поражения McDonnell в конкурсе истребителей ВМС США 1953 года, победителем которого стал Vought F8U. Не желая мириться с неудачей, представители McDonnell опросили Бюро аэронавтики ВМС, ряд оперативных командований, офис начальника военно-морских операций и всех пилотов и техников, готовых обсуждать состояние современной военно-морской авиации.

После почти года анализа и проектных работ, включая полноразмерный макет, сформировался дизайн того, что они классифицировали как универсальный истребитель. Потенциал универсального истребителя, а не специализированной направленности, предпочитаемой ВМС в то время, был основан на успехе F3H-1 Demon.

F3H-1 Demon

Demon был разработан как противовес F4D Skyray в роли перехватчика. Поскольку Skyray доказал своё сверхзвуковое превосходство в ходе цикла разработки, McDonnell расширил возможности F3H Demon, включив в него респектабельное вооружение "воздух-земля", чтобы оправдать своё место в ограниченном составе авианосца по сравнению с F10F Jaguar и F7U Cutlass, которые также разрабатывались в то время.

В конечном итоге, оснащённый AIM-9 Sidewinder и AIM-7 Sparrow - последний давал F3H возможность ведения боя за пределами визуальной дальности, которой Skyray никогда не мог похвастаться, и способностью нести и доставлять 6000 фунтов боеприпасов "воздух-земля", Demon превзошёл своих конкурентов по боевому потенциалу, даже если на бумаге он занимал второе место по чистым характеристикам.

Начиная с намерения развить Demon в качестве базового планера, был проведён ряд инженерных оценок, включающих как одно-, так и двухдвигательные конфигурации с различными крыльями. Два наиболее многообещающих набора данных - двухдвигательные конструкции типа F3H-G и F3H-H с двигателями General Electric J65 и J79 соответственно, заменили исходное крыло Demon на стреловидное крыло с углом стреловидности 45 градусов.

Особое внимание уделялось обеспечению многоцелевого назначения нового самолёта, охватывающего широкий спектр потенциальных операций: дневные или всепогодные атаки, фоторазведка, дневной или всепогодный перехват с радаром, совместимым со Sparrow, радиоэлектронная борьба и двухместная конфигурация для координации ударов. Эксперименты с этим широким спектром конструкторских замыслов зашли настолько далеко, что включали новую взаимозаменяемую носовую часть и кабину, позволяющую переконфигурировать планер в течение нескольких часов для заданного набора задач с необходимыми системами, подходящими для экипажа.

Хотя ВМС проявили небольшой интерес к возможности замены носовой части, итоговые цифры исследований F3H-G и -H привлекли их внимание. На бумаге они были способны развивать скорость 1,52 Маха и невероятные 1,97 Маха на высоте 35 000 футов соответственно.

К октябрю 1954 года Бюро аэронавтики ВМС (BuAer) оценило аналогичные незапрошенные предложения от Grumman, Douglas и North American и предоставило McDonnell контракт на 38 миллионов долларов на два лётных образца преемника Demon, получившего внутреннее обозначение AH-1.

Макет McDonnell F3H-G; фото ВМС США

AH-1

Два месяца спустя ВМС подбросили McDonnell неожиданность, приказав снять с самолёта оборудование "воздух-земля" и сосредоточиться на роли всепогодного перехватчика в одноместной конфигурации, причём окончательное решение об изменении роли было официально объявлено в апреле 1955 года.

Переход был в некоторых кругах сочтён катастрофическим - со временем он привёл к удалению запланированной внутренней пушки и снятию всех точек подвески, за исключением утопленных фюзеляжных отсеков для Sparrow и центральной точки подвески топливного бака. На этом этапе было принято окончательное решение об использовании J79 в качестве силовой установки в связи с желанием ВМС получить перехватчик со скоростью 2 Маха. Кроме того, ВМС также приняли решение о двухместном экипаже - как и собственные исследования McDonnell, успех в более быстрой и дальнобойной среде перехвата показал полезность второго человека для работы с радаром.

Однако это ещё не было решено. BuAero всё это время вело переговоры с Vought, и в середине 1955 года назначило сравнительные испытания между двумя конкурирующими фирмами на новую роль перехватчика; на этот раз соперником AH-1 от McDonnell стал потомок уже состоящего на вооружении Crusader: F8U-3.

F4H (F-4A)

Переименованный в F4H (или также F-4A) за два с половиной года, предшествовавших сравнительным испытаниям в конце 1958 года, Phantom II от McDonnell существенно опередил Crusader III от Vought во время предварительной оценки ВМС. В то время как конструкция McDonnell вышла на этап лётных испытаний месяцем ранее (и номинально вошла в стадию проектирования почти на год раньше, чем конструкция Vought), преимущества Vought, перенесшего большую часть аэродинамического профиля предыдущего Crusader, проявились на ранней стадии сравнения. Crusader III первым достиг скорости 2 Маха в лётных испытаниях, показал способность развивать более высокие максимальные скорости во время предварительной оценки ВМС и был отмечен за более совершенную управляемость планера в большинстве режимов.

F-4H на борту USS Independence в 1960 году; фото ВМС США

Но по мере продолжения оценки выяснилось, что Phantom II от McDonnell противостоял Crusader III там, где это имело значение: в боевых возможностях. ВМС хотели перехватчик со скоростью 2 Маха, а не разросшийся дневной истребитель.

Интеграция Sparrow в F8U-3 была признана недостаточной по сравнению с Phantom, поскольку из-за проблем с аэродинамическими характеристиками от AIM-7 на F4H пришлось отказаться. Ещё большую озабоченность в роли перехватчика - как ранее выяснили в McDonnell, вызывала чрезмерная нагрузка на пилота при управлении радиолокационной установкой AN/APG-74 в Crusader III во время боя, которая была признана слишком высокой для поддержания эффективности, в то время как оператор в задней кабине Phantom II мог надёжно получать информацию о ситуации на радаре и поддерживать захват цели для атаки во время манёвров.

F4H от McDonnell, обладая более высокими лётными качествами, мог сражаться так, как это было нужно ВМС. Кроме того, поскольку фирма продолжала развивать свой потенциал "воздух-земля" по просьбе ВМС, даже несмотря на то, что они неоднократно меняли цели программы, - Phantom II, как и Demon до него, оправдывал своё существование в составе авианосца во всех боях, а не только в роли дальнего перехватчика. И вот 17 декабря 1958 года комиссия по предварительной оценке ВМС объявила о своих выводах и победителе сравнительных испытаний: Phantom II от McDonnell.

1958-1963: Военно-морской перехватчик с многоцелевой родословной (от F4H до F-110 и F-4)

ВВС США не остались равнодушными к разработке Phantom II, поскольку ВМС, попросив пересмотреть возможность применения "воздух-земля", дали McDonnell точку входа. В то время как ВВС рассматривали представителей McDonnell в дискуссии о новом штурмовике, служба на самом деле была заинтересована в F4H, вооружённом Sparrow, в качестве замены F-106.

Командование противовоздушной обороны в 1961 году запросило оценку, известную как Project High Speed, которая ещё раз доказала превосходство Phantom II над конкурентом в роли перехватчика. В свете полученных результатов ВМС предложили представителям Тактического авиационного командования ВВС демонстрацию бомбометания, особо отметив успешные испытания "воздух-земля" с многозарядными бомбодержателями Фантома - возможностью, которой ВВС не хватало. На этой серии демонстраций присутствовали политики ВВС, члены Конгресса и даже генерал Кертис Лемей, - во время которых F4H-1 из VX-5 точно сбросил двадцать две 500-фунтовые бомбы, - была подготовлена почва для тактического авиационного переворота ВМС/McDonnell.

F-4E Phantom II из 347-го тактического истребительного крыла сбрасывает шесть 500-фунтовых бомб Mark 82

Вступление в должность администрации Кеннеди в январе 1961 года не повредило делу; Кеннеди привлёк бывшего президента Ford Motor Company Роберта Макнамару на пост министра обороны. Стремясь к оптимизации - иногда до абсурда, - характеристики F4H от McDonnell были расценены как выдающиеся, на которых можно было бы извлечь выгоду в свете новой конвенциональной доктрины администрации «Гибкого реагирования»; ядерное сдерживание больше не было бы основной гарантией обещания США НАТО.

Хотя Макнамара хотел, чтобы A-7 ВМС и F-111 ВВС выполняли тактические бомбардировочные задачи для обоих родов войск, до ввода этих двух самолётов в эксплуатацию оставалось не менее пяти лет; Фантом существовал, обеспечивал выдающиеся характеристики сразу же и мог быстро обеспечить желаемое 50-процентное увеличение структуры обычных сил, которого Белый дом ожидал от ВВС. Давление со всех сторон - Белого дома, Конгресса, McDonnell и зарубежных интересов - в конечном итоге сломило сопротивление ВВС самолёту, «не сделанному здесь», и к январю 1962 года в бюджете ВВС появились Фантомы, заказанные Тактическим авиационным командованием; Командование противовоздушной обороны, которое начало расследование Фантома в ВВС, осталось с F-106.

F-110 Spectre

Обозначенный на время как F-110, чтобы соответствовать серии Century ВВС в качестве проявления гордости за службу, Фантом ВВС от McDonnell был запущен в производство. Первоначальная партия F4H в конфигурации ВМС была предоставлена для обучения и оценки в конце того же года, а первый полёт настоящего F-4C состоялся 27 мая 1963 года - универсальная система обозначений для служб преобразовала F4H-1 в F-4B в сентябре 1962 года.

F-4B и F-4C

Переконфигурация Phantom II для ВВС была быстрой, с упором на изменения, соответствующие требованиям службы. К ним относятся изменение системы шасси для работы на аэродромах с более высокой скоростью, добавление двойного управления полётом, внедрение противоскользящей системы и преобразование для совместимости с дозаправкой топливом в воздухе с помощью штанги.

Дальнейшие изменения включали добавление инерциальной навигационной системы LN-12, переход на радар APQ-100 с функциями "воздух-земля" и систему запуска от патрона для полевого использования без тележки со сжатым воздухом в сочетании с внутренней батареей.

Эта конфигурация F-4C станет первым Фантомом, использованным во время участия ВВС США во Вьетнаме, начиная с декабря 1964 года.

1965-1974: Поспешное отступление - Вьетнам (F-4D и F-4E)

F-4B сбрасывает бомбы над Вьетнамом; фото ВМС США

Первоначальное развёртывание Фантома в Юго-Восточной Азии принесло ряд первых успехов - первое официально подтверждённое уничтожение МиГ-17 ракетой AIM-9 Sidewinder (10 июля 1965 года) и первый воздушный бой США с МиГ-21 (26 апреля 1966 года). К сожалению, Фантом также стал жертвой первой потери США от ЗРК во Вьетнаме (24 июля 1965 года) и первой потери США в воздушном бою от МиГ-21 (5 октября 1966 года).

Когда первоначальные проблемы с самолётом были устранены - включая изменения в топливных баках крыла и внутренней проводке, - Фантом оказался способным и надёжным планером для ВВС. Даже отсутствие пушки было в какой-то степени решено путём интеграции внешних пушечных контейнеров SUU-16 и SUU-23.

F-4D

Обновление первого Фантома ВВС, находившегося в производстве, - F-4D, - включало множество улучшений качества жизни: радар APQ-109 с режимами "воздух-земля", внутреннюю навигационную систему ASN-63, вычислитель сброса ASQ-92 и систему опознавания «свой-чужой» APX-80 "Combat Tree". Дальнейшие дополнения включали автоматическую перекачку топлива и новый прицел ASG-22. Боевая живучесть была усилена за счёт совместимости с APS-107 RHAW и контейнером ECM, а также новых катапультных кресел. Тем не менее, желание службы придать самолёту свой собственный «сделанный здесь» оттенок продолжалось, что неудачно завершилось интеграцией AIM-4 Falcon в модель F-4D.

AIM-9 vs AIM-4

Используемая на F-102 Delta Dagger и F-106 Delta Dart и считавшаяся некоторыми разумным конкурентом AIM-9 Sidewinder, ракета AIM-4 Falcon, по мнению руководства ВВС, могла быть установлена вместо ракеты ближнего боя ВМС без потери возможностей; это быстро оказалось ошибочным предположением.

Хотя AIM-9B имела ограниченные манёвренные ограничения для запуска и захвата цели, как и другие инфракрасные ракеты ближнего боя своего поколения, она была значительно более надёжной в использовании; система охлаждения Falcon могла поддерживать необходимую температуру головки самонаведения только в течение короткого времени после активации, и её нельзя было снова включить после истечения времени работы охладителя, в то время как неохлаждаемая 9B могла оставаться доступной неограниченное время.

Sidewinder захватывала цель гораздо быстрее - во многих случаях менее чем за две секунды, по сравнению с шестью-семью секундами, необходимыми для Falcon.

Хуже того, AIM-4 была ракетой прямого попадания - её взрыватель, срабатывающий при контакте с оперением, требовал прямого попадания в цель для детонации боевой части ракеты, в то время как AIM-9 несла неконтактный взрыватель; любой Sidewinder, приблизившийся к своей цели, представлял угрозу уничтожения.

F-4D из 435-й TFS над Вьетнамом

С началом поставок F-4D в 8-е TFW в мае 1967 года характеристики новой конфигурации быстро встретили насмешки. Зона применения была слишком мала по сравнению с Sidewinder, время подготовки к пуску слишком большим, а само оружие слишком ненадёжным, чтобы применять его в динамичной манёвренной среде воздушного боя, как это было во Вьетнаме.

Неудача Falcon не только подтвердила качество Sidewinder в сравнении - и подчеркнула необходимость модернизации ракеты, как это делали ВМС, - но и усилила беспокойство экипажей по поводу отсутствия внутренней пушки. К этому времени установки SUU одержали несколько побед над северовьетнамскими МиГами (в конечном итоге закончив войну с 9 подтверждёнными уничтожениями), и было решено исправить то, что многие считали первородным грехом Фантома, путём дальнейшей доработки F-4.

F-4E

К этому времени McDonnell разрабатывал план обновления программы для F-4E, и предполагалось, что самолёт будет нести пушку M61A1 внутри, а вместе с ней - радар Hughes CORDS (Coherent On Receive Doppler System). Hughes не смог успешно поставить свою систему CORDS, и в январе 1968 года в качестве её замены был выбран радар Westinghouse APQ-120. APQ-120 был полностью твердотельной версией APQ-109/117, переработанной в соответствии с требованиями установки внутренней пушки. Радар получил изменения в креплении, дополнительное демпфирование и уменьшение высоты антенны, чтобы поместиться в меньшей полости непосредственно над стволом пушки.

В F-4E были внесены дальнейшие изменения для повышения его боевой эффективности. Оборудование, удалённое для совместимости с Sidewinder в F-4D, было обновлено и возвращено. Была установлена оптическая система прицеливания ASG-26A Lead Computing Optical Sighting System, а также обновлены сигналы предупреждения экипажа о нахождении в зоне поражения и разрешении стрельбы, что дало пилотам более чёткое представление о зонах применения Sparrow и Sidewinder. Обновления Echo Phantom на этом не закончились; совместимость с многозарядными бомбодержателями и соответствующие обновления вычислителя сброса оружия обеспечили дополнительные возможности бомбометания, AGM-65 Maverick стал доступен как в ИК, так и в электрооптическом вариантах, передняя кромка крыльев была оснащена предкрылками для повышения манёвренного потенциала, а также был установлен интерфейс Digital Scan Converter Group для APQ-120.

К сожалению, первые поставки F-4E с октября 1967 года совпали с началом свёртывания бомбардировочной кампании США Rolling Thunder над Северным Вьетнамом. Самолёту пришлось ждать до 1972 года, чтобы испытать в деле все преимущества своих обновлений. С возобновлением воздушной кампании в феврале того же года E-модель Phantom II совершила тысячи боевых вылетов и за семнадцать месяцев одержала 21 воздушную победу.

Программа обучения Rivet Haste

Также следует отметить Rivet Haste - позднюю вьетнамскую учебную инициативу 1972 года, на которую сильно повлияли два обновления в середине срока службы - модификация «556» и TISEO.

До «556» для изменения режима оружия пилоту приходилось убирать руки с РУД и смотреть вниз на панель сброса, переключая ряд переключателей, чтобы отключить одни пилоны и включить другие; в случае удачной атаки северовьетнамцев или необходимости переключения между видами оружия на лету - отводить взгляд от угрозы было долго и опасно.

С модификацией к внешней рукоятке РУД была добавлена пара переключателей. Первый, «мизинцевый» переключатель, позволял управлять пушкой, Sidewinder и Sparrow в одном из трёх положений, а второй, на передней поверхности рукоятки, мгновенно переключал режимы оружия между «воздух-воздух» и «воздух-земля»; теперь пилот имел быстрый доступ к своему оружию «воздух-воздух» и мог переключаться между ним на лету, ни разу не глядя вниз в кабину. Эта модификация положила начало концепции, называемой HOTAS - управление на РУД и РУС.

556 также включала модификации панели вооружения для боеприпасов "воздух-земля", добавляя возможность залпового сброса, одновременно уменьшая количество элементов управления, необходимых для доступа к полному программированию ARBCS.

Модернизация TISEO

Дальнейшим усилением инициативы экипажа стала установка TISEO - Target Identification System Electro-Optical, в 1974 году.

F-4E Phantom II с TISEO, установленным на левом крыле над учебными бомбами синего цвета

Состоящая из камеры 4x/10x, установленной в левом крыле, TISEO обеспечивала визуальную идентификацию удалённых целей, захваченных радаром, что позволяло использовать AIM-7 Sparrow в полной мере в сочетании с системой опознавания «свой-чужой» APX-80. Теперь экипажи могли независимо подтверждать два фактора идентификации до сближения, вступая в бой с большим преимуществом - даже если им не разрешали стрелять за пределами визуальной дальности.

В сочетании с обучением Rivet Haste, в ходе которого опытные экипажи прошли программу обучения в качестве инструкторов по системам и тактике (аналогично обучению NFWS, которое проводилось для экипажей ВМС США в то же время), курсанты отстаивали программу модификации Фантома и настаивали на том, чтобы Double Attack (параллельная разработка Loose Deuce, которая использовалась ВМС США во Вьетнаме с момента возобновления бомбардировочной кампании) стала стандартом для методологии «воздух-воздух» во всех ВВС.

Хотя это обучение, в конечном счёте, было слишком поздним, чтобы оказать реальное влияние, поскольку окончательное прекращение бомбардировок США произошло всего через несколько недель после того, как первые экипажи, прошедшие обучение Haste, вернулись во Вьетнам, они задали тон экипажам Фантомов ВВС в будущем.

1975-1991: Воин холодной войны

По мере того, как Вьетнамская война подходила к концу, F-4E перешёл от активных боевых действий к роли воина холодной войны. Хотя F-15 и F-16 были на горизонте, чтобы занять ведущие позиции в тактических ролях "воздух-воздух" и "воздух-земля", огромное количество Фантомов в ВВС США и у их союзников означало, что F-4E останется на острие копья ещё два десятилетия.

Поддержание эффективности F-4 в качестве ударной платформы и истребителя было жизненно важным, и возможности E продолжали расширяться в 1980-х годах. Была обеспечена совместимость со всеракурсными AIM-9L и M Sidewinder, а также с улучшенным AIM-7F, а затем и с AIM-7M Sparrow. Телевизионная управляемая GBU-15 с необходимой системой передачи данных была интегрирована в Фантом, начиная с 1975 года. Для доставки дополнительных управляемых боеприпасов F-4E получил не один, а два варианта прицельных контейнеров - Pave Spike и Pave Tack.

Особого внимания заслуживает установка цифровой модульной авионики, или DMAS (Digital Modular Avionics System). DMAS представляла собой полную замену навигационного компьютера Фантома, инерциального навигационного комплекта и WRCS, который использовал радиосигналы LORAN (Long Range Navigation) для точного определения местоположения самолёта в любой точке мира. Включение DMAS обеспечило существенное улучшение навигационных возможностей F-4E и точности сброса оружия, а также расширение возможностей Фантома по режимам доставки.

F-4E завершил свою службу на передовой в ВВС США сразу после операции «Буря в пустыне», а последние оставшиеся пользователи этого типа были выведены из состава действующей армии. Подразделения Национальной гвардии ВВС США сохраняли этот тип до середины 90-х годов, причём различные подразделения заменяли их другими типами по мере необходимости для выполнения своих задач и в зависимости от местоположения.

F-4E Phantom II сегодня

Из всех моделей Фантома F-4E был самой многочисленной версией, которая была построена в количестве 1370 единиц.

F-4E Phantom II всё ещё находится на вооружении некоторых операторов НАТО, включая ВВС Греции, ВВС Южной Кореи и ВВС Турции.

Ожидается, что они будут летать как минимум до 2030 года.

Обзор вариантов

Помимо F-4E, было построено несколько вариантов Фантома для различных целей.